Hace unos días publicábamos en este medio un artículo acerca de la devoción a Santa Eufemia en la parroquia de Barciela, cuya imagen había sido regalada por un abogado y realizada por el escultor José Rivas en la ciudad de Santiago. Sin duda, el mes de septiembre continúa siendo una sonora coda de fiestas que, poco a poco, nos van adentrando en el invierno, cuando ya, por los fríos y los temporales, las romerías escasean en nuestra archidiócesis. Dentro de unos días, la parroquia de Conxo, en Santiago de Compostela, celebrará la fiesta de San Serapio, incluso con una cofradía recién restaurada, una hermosa iniciativa que, sin duda, dará abundantes frutos espirituales para esta feligresía. Veamos, primero, unos datos acerca de la vida del Santo, para después detenernos en la escultura que se conserva en Conxo.
San Serapio nació en Londres hacia el año 1179, en una familia distinguida, pues era hijo de un capitán de la corte de Enrique II. De este modo, no resulta extraño que desde niño tuviese vocación por las armas. En 1190 acompañó a su padre en la Tercera Cruzada, participando en la toma de algunos puntos. Durante el viaje de regreso, tras una penosa travesía, su barco encalló en las costas de Venecia y, al intentar regresar a pie, fueron apresados por los soldados del duque de Austria. Aunque primero fueron liberados el rey y su padre, Serapio permaneció en la cárcel. Su profunda religiosidad llamó la atención del hijo del duque, que pidió la libertad del rehén para ponerlo a su servicio, pasando así a formar parte de su corte. En 1212 marchó a España para luchar en la Reconquista, quedando después a las órdenes del rey Alfonso de Castilla.
Tras una vida dedicada al campo de batalla, decidió volcarse en la espiritualidad. Fue entonces cuando conoció a San Pedro Nolasco, que había fundado en 1218 la Orden de la Merced para liberar a los cristianos cautivos. En 1222 pidió el hábito, no como sacerdote, sino como hermano lego. Sin embargo, el fundador le encargó la instrucción religiosa de los esclavos liberados. En 1239 viajó a Inglaterra para extender el carisma mercedario, pero su barco fue atacado por corsarios y quedó medio muerto y abandonado en una playa desierta. Con la ayuda de unos pescadores recobró la salud y regresó a España: en Murcia liberó a 98 reos y luego en Argel hizo lo mismo con 87. Estando en esta última ciudad, se hizo prender para cambiar su vida por la de unos cristianos que iban a abjurar de su fe. Como el rescate tardó en llegar, el 14 de noviembre de 1240 sus captores decidieron darle muerte, no sin antes torturarlo.
Las fuentes y la prensa de la época refieren que el Santo tomó gran devoción en Conxo, primero por los mercedarios, pero, sobre todo, a principios del siglo XX, gracias a Manuel Pereiro Iglesias, afincado en la ciudad, aunque natural del Puerto de Santa María. En los años veinte se organizó una cofradía de devotos encargada de preparar los festejos, que incluían una procesión previa desde el centro hasta la iglesia, donde se celebraban los actos religiosos con toda pompa, para dar paso después a las celebraciones profanas. Se encargó entonces un estandarte a las religiosas oblatas y, también, una nueva talla al escultor José Rivas, hacia el año 1917.
La escultura sigue, si nos fijamos, la misma estructura compositiva que la de Santa Eufemia de Barciela, de ahí que la nombremos al inicio de este artículo, aunque adaptada a su iconografía particular. San Serapio aparece sujeto a una especie de tronco en equis, al igual que la mártir, pasando uno de sus brazos por uno de los maderos, como si lo abrazara; de este modo, la mano derecha queda suspendida en el aire. En el caso de Santa Eufemia, porta en ella un gran cuchillo, signo de su tortura. La izquierda, por el contrario, la lleva al pecho, con los dedos anular y corazón unidos, mientras los restantes aparecen separados. En el antebrazo, San Serapio sujeta una gran palma, en alusión a su martirio. La Santa de Barciela añade, además, un ramillete de lirios, en referencia a su carácter virginal. En ambos casos, la mirada se eleva al cielo, buscando la consolación en Dios en medio de los suplicios y tormentos, en un gesto profundamente místico. Finalmente, San Serapio viste el hábito mercedario, de amplios pliegues, con capa y túnica ceñida por una correa, y luce en el pecho el escudo de la Orden.
Luis Ángel Bermúdez Fernández
